Ce qu'est le flamenco : cante, baile, toque

Trois arts en un

Selon l'UNESCO, le flamenco réunit le chant, la danse et la musique en un seul art. Chacun porte un nom espagnol, et vous entendrez ces mots dans n'importe quel tablao. Aucun des trois n'est simple décoration pour les autres : la guitare a depuis longtemps dépassé son premier rôle d'accompagnement, et le chanteur comme le danseur peuvent chacun mener une pièce, les autres répondant.

• Cante : le vers chanté, par un cantaor ou une cantaora
• Baile : la danse, avec le jeu de pieds, les bras et la posture
• Toque : la guitare, qui assure aussi le rythme

Palmas et jaleo

Entre et sous ces trois arts naît le son des mains. Les palmas sont des claquements de mains, et là où aucun guitariste ne joue, elles peuvent porter tout le rythme. Le jaleo y ajoute la voix : des claquements rythmés accompagnés de cris qui encouragent les artistes, comme olé. Wikipédia note que les claquements peuvent être creux, paume arrondie, ou plus nets, doigts tendus. Les deux font partie de l'art, et ne l'interrompent pas. Quand vous entendez la salle claquer en groupes et une voix s'élever entre les temps, vous entendez le compás maintenu et les artistes encouragés en même temps.

Compás : le rythme sous-jacent

En espagnol, compás désigne le cycle rythmique répétitif sur lequel se construit une pièce, et il est fondamental au flamenco. Le cycle le plus courant compte douze temps, avec des accents qui ne tombent pas là où un musicien classique attendrait un temps fort. Les différentes formes placent les accents différemment, et c'est ainsi que les auditeurs avertis les distinguent. Nul besoin de compter pour profiter d'un spectacle, mais savoir qu'il existe une pulsation à douze temps explique pourquoi les claquements peuvent sonner comme une conversation.

Palos : les formes

Chaque style de flamenco s'appelle un palo, et les experts les distinguent par le rythme, le mode, les accords, la forme du vers et leur origine. Il en existe plus de cinquante. Traditionnellement, ils se répartissent en trois familles : la plus grave, appelée cante jondo ; la plus légère et festive, cante chico ; et un groupe intermédiaire qui n'appartient ni à l'une ni à l'autre. Un programme passe généralement de l'une à l'autre, du grave au vif. Les plus connus incluent la soleá, la seguiriya, les tangos et la bulería.

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D'où il vient

L'Andalousie est le cœur du flamenco selon l'UNESCO, la Murcie et l'Estrémadure faisant aussi partie de ses racines, et la communauté gitane est créditée d'un rôle central dans sa formation. Wikipédia rapporte la croyance qu'il est apparu à la fin du XVIIIe siècle, dans les villes et cités de la basse plaine du Guadalquivir, et Jerez de la Frontera en conserve la plus ancienne trace écrite. Les familles gitanes qui l'ont cultivé, et les cultures qui les entouraient, ont façonné une tradition métissée qu'aucune origine unique n'explique.

Des réunions de famille au tablao

Le flamenco est né d'une expression intime, chantée lors de réunions de famille et de célébrations, et l'UNESCO souligne qu'il se transmet au sein des familles, des dynasties et des clubs de flamenco. Au XIXe siècle, les premiers cafés cantantes l'ont proposé comme spectacle, et au XXe siècle, il a gagné les théâtres et le monde entier. Un tablao conserve l'échelle intime des débuts : une scène proche des tables, où l'on entend le talon et le souffle.

Le flamenco sur scène au fil du temps

Wikipédia retrace le passage du salon à la scène, étape par étape. Les premiers cafés cantantes du XIXe siècle proposaient le flamenco comme spectacle, et c'est en leur sein qu'est né le chanteur professionnel. Des années 1920 aux années 1950, les impresarios ont présenté le flamenco comme un opéra flamenco et l'ont produit dans les arènes et les théâtres, le diffusant à travers l'Espagne et à l'étranger. La première chaire de flamencologie a été fondée à Jerez de la Frontera dans les années 1950, et en 2010, l'UNESCO a reconnu cet art comme patrimoine immatériel.