Qué es el flamenco: cante, baile, toque

Tres artes en una

En palabras de la UNESCO, el flamenco une cante, baile y toque en un solo arte. Cada uno tiene su nombre en español, y escuchará estas palabras en cualquier tablao. Ninguno de los tres es solo decoración para los demás: la guitarra hace tiempo que superó su primer papel de acompañamiento, y el cantaor y el bailaor pueden cada uno liderar una pieza, con los demás respondiendo.

• Cante: el verso cantado, por un cantaor o cantaora
• Baile: el baile, con zapateado, brazos y postura
• Toque: la guitarra, que también marca el ritmo

Palmas y jaleo

Entre y por debajo de las tres artes surge el sonido de las manos. Las palmas son palmadas, y donde no hay guitarrista pueden sostener todo el ritmo. El jaleo añade la voz: palmadas rítmicas junto con gritos que animan a los artistas, como el olé. Wikipedia señala que las palmas pueden hacerse ahuecadas para un sonido hueco o con los dedos rígidos para uno más agudo. Ambas forman parte del arte, no son interrupciones. Cuando escuche a la sala palmear por grupos y una voz gritar entre los compases, estará escuchando el compás que se mantiene y a los artistas que se animan al mismo tiempo.

Compás: el ritmo que lo sostiene todo

En español, compás significa el ciclo rítmico repetitivo sobre el que se construye una pieza, y es fundamental en el flamenco. El ciclo más común consta de doce tiempos, con acentos que no caen donde un músico clásico esperaría un tiempo fuerte. Las distintas formas colocan los acentos de manera diferente, y así es como los oyentes experimentados las distinguen. No necesita contar para disfrutar de un espectáculo, pero saber que hay un pulso de doce tiempos explica por qué las palmas pueden sonar como una conversación.

Palos: las formas

Cada estilo flamenco se llama palo, y los expertos los distinguen por el ritmo, el modo, los acordes, la forma del verso y su procedencia. Hay más de cincuenta. Tradicionalmente se clasifican en tres familias: la más grave, llamada cante jondo; la más ligera y festiva, cante chico; y un grupo intermedio que no encaja en ninguna. Un programa suele moverse entre ellas, de lo grave a lo vivo. Los más conocidos incluyen la soleá, la seguiriya, los tangos y la bulería.

Leer a continuación: La bulería: el ritmo fiestero del flamenco

De dónde viene

Andalucía es el corazón del flamenco según la UNESCO, con Murcia y Extremadura también parte de sus raíces, y se atribuye a la comunidad gitana un papel central en su formación. Wikipedia recoge la creencia de que surgió a finales del siglo XVIII, en los pueblos y ciudades de la vega baja del Guadalquivir, y Jerez de la Frontera conserva el rastro escrito más antiguo. Las familias gitanas que lo cultivaron, y las culturas a su alrededor, dieron forma a una tradición mixta que ningún origen único explica.

De las reuniones familiares al tablao

El flamenco nació como una expresión íntima, cantada en reuniones familiares y celebraciones, y la UNESCO señala que se transmite de generación en generación a través de las familias, las dinastías y las peñas flamencas. En el siglo XIX, los primeros cafés cantantes lo ofrecieron como espectáculo, y en el siglo XX llegó a los teatros y al mundo entero. Un tablao conserva la escala íntima de los primeros tiempos: un escenario cerca de las mesas, para que se oiga el taconeo y el aliento.

El flamenco sobre el escenario a lo largo del tiempo

Wikipedia traza el paso del salón al escenario paso a paso. Los primeros cafés cantantes del siglo XIX ofrecieron el flamenco como espectáculo, y en ellos surgió el cantaor profesional. Desde los años veinte hasta los cincuenta, los promotores anunciaban el flamenco como ópera flamenca y lo llevaron a las plazas de toros y los teatros, lo que lo difundió por toda España y más allá de sus fronteras. La primera cátedra de flamencología se fundó en Jerez de la Frontera en los años cincuenta, y en 2010 la UNESCO reconoció este arte como patrimonio inmaterial.